Le danger du biais de confirmation

D’où viennent vos croyances et vos opinions ? Comme la plupart des gens, vous pensez sans doute sincèrement que vos convictions sont rationnelles, logiques et impartiales, le fruit d’années d’expérience et d’une analyse objective des informations dont vous disposez. En réalité, nous sommes tous exposés à un piège subtil appelé biais de confirmation (confirmation bias en anglais) : nos croyances reposent souvent sur l’attention que nous portons aux informations qui les confortent, tout en ignorant celles qui les remettent en cause.

Le biais de confirmation se produit sous l’influence directe du désir sur les croyances. Lorsque les gens souhaitent qu’une idée ou un concept soit vrai, ils finissent par croire qu’il l’est. Ils sont mus par l’illusion. Cette erreur pousse l’individu à cesser de collecter des informations dès que les preuves réunies confirment les points de vue ou les préjugés qu’il aimerait voir validés.

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Comprendre le biais de confirmation

Un biais de confirmation est un type de biais cognitif qui consiste à privilégier les informations qui confirment des croyances ou des préjugés déjà présents.

Par exemple, imaginez qu’une personne croie que les gauchers sont plus créatifs que les droitiers. Chaque fois qu’elle croise un gaucher créatif, elle accorde une importance démesurée à cette « preuve » qui soutient ce qu’elle croit déjà. Elle peut même chercher activement d’autres « preuves » allant dans le même sens, tout en écartant les exemples qui contredisent l’idée.

Les biais de confirmation influencent non seulement la façon dont nous recueillons l’information, mais aussi la manière dont nous l’interprétons et dont nous nous en souvenons. Ainsi, les personnes favorables ou opposées à un sujet donné ne se contentent pas de chercher des éléments qui les confortent : elles interprètent aussi l’actualité de façon à défendre leurs idées existantes, et se rappellent les détails d’une manière qui renforce ces attitudes.

Pourquoi c’est important

Le biais de confirmation est important parce qu’il peut amener les gens à s’accrocher fermement à des croyances fausses, ou à accorder plus de poids aux informations qui les soutiennent que ne le justifie réellement la preuve. On peut alors se fier excessivement à ses convictions, faute d’avoir ignoré ou rejeté de nombreuses données qui les contredisent. Si ces données étaient prises en compte, la confiance en ses propres croyances diminuerait. Ces mécanismes mènent à des décisions risquées et font passer à côté de signaux d’alerte et d’informations essentielles.

Le danger du biais de confirmation

Le biais de confirmation est dangereux car il enferme les personnes dans leurs croyances, les rend hermétiques à la réalité, et peut provoquer des conflits interpersonnels, des conflits d’intérêts, une série de mauvaises décisions, voire l’exclusion des cercles sociaux auxquels on appartient. Ce dernier point est particulièrement risqué : par exemple, les personnes convaincues que la Terre est plate se regroupent avec d’autres qui partagent le même biais de confirmation, abandonnent en quelque sorte la réalité et vivent dans une fantaisie.

Imaginez envoyer des astronautes dans l’espace en fondant vos calculs sur la croyance que la Terre est plate. Vous porteriez des morts sur la conscience pour le reste de votre vie.

Sur le plan professionnel, cela peut nuire à votre carrière. Pour obtenir des résultats pour vos responsables ou pour vous-même, il est vital de fonder vos décisions sur des faits réels, revus, vérifiés et prouvés. Toute erreur due à votre biais de confirmation vous fera perdre en crédibilité, en confiance auprès de vos collègues et partenaires, et vous coûtera aussi de l’argent.

Recommandations

Avant de prendre position sur un fait, qu’il s’agisse d’opinions politiques, scientifiques, professionnelles, sociales ou personnelles, il est essentiel de vous efforcer de lire tous les faits, toutes les opinions, et surtout toutes les études liées au sujet, afin de forger une opinion aussi impartiale que possible, fondée sur des faits réels, vérifiés et vérifiables.

Tomber dans le piège du biais de confirmation est facile et difficilement réversible. Il faut vous informer sur ce avec quoi vous êtes d’accord, et plus encore sur ce avec quoi vous n’êtes pas d’accord.